Paramount už může definitivně převzít Warner Bros. Discovery. Zaplatí desítky milionů dolarů navíc

Kalifornská soudkyně Araceli Martinez-Olguin v tomto týdnu definitivně povolila převzetí mediální skupiny Warner Bros. Discovery konkurenční společností Paramount Skydance. Vlastníci Paramountu tak mohou už skutečně dokončit spojení obou společností, jelikož padla poslední možná právní překážka, která jim ještě stála v cestě. K finalizaci transakce by ovšem mělo dojít až v průběhu příštího týdne, což znamená, že Paramount k původní ceně bude muset přidat ještě několik desítek milionů dolarů navíc. Důvodem je fakt, že nestihl uzavřít transakci do 30. září, a za každý den prodlení musí akcionářům WBD zaplatit předem domluvenou kompenzaci ve výši přibližně 7 milionů dolarů denně.

Paramount sice ještě minulý týden dospěl k dohodě se zástupci státu Kalifornie a dalšími žalujícími stranami. Pak se ovšem objevila ještě jedna last-minute iniciativa od sdružení Stop the Merger a dalších organizací, které požadovaly nezávislé prozkoumání celé transakce. V těchto aktivitách se angažovali i někteří vlivní politici americké Demokratické strany, například senátor zastupující stát New Jersey Cory Booker.

Soudkyně nakonec ještě povolila těmto organizacím předložit své argumenty, ačkoliv nebyly účastníky původního řízení. Ve středu odpoledne ovšem definitivně rozhodla o tom, že celá transakce může definitivně proběhnout. Formálně tedy stvrdila obsah dohody Paramountu se státem Kalifornie a umožnila spojení dvou obřích globálních mediálních skupin, televizních společností a filmových studií do společné megakorporace.

„Tato dohoda představuje rozumné věcné a právní vyřešení sporu. Návrh dohody o smíru předložený stranami sporu spadá do rámce případu, jak byl popsán v procesních podáních,“ napsala soudkyně Martinez-Olguin ve svém rozhodnutí.

Podle dohody musí společnosti Paramount a Warner Bros. Discovery v prvních dvou letech uvést do kin alespoň 30 filmů ročně a v následujících třech letech 32 filmů ročně. Většina z nich musí jít do tzv. široké distribuce, což znamená premiéru v alespoň 600 kinech souběžně v USA. Tento způsob distribuce by se měl týkat i nezávislých filmů. Přibližně polovina filmů musí vzniknout v produkci nebo koprodukci sloučené společnosti.

U většiny filmů musí společnost dodržet 45denní lhůtu pro uvedení v kinech a 90denní lhůtu pro uvedení na platformách SVOD. Pokud by nová společnost nesplnila roční předepsanou kvótu v počtu vyprodukovaných filmů, bude muset zaplatit pokutu ve výši 30 milionů dolarů za každý nevyprodukovaný film. Pokud Paramount filmy dodatečně nevyprodukuje v další období, bude muset odprodat svůj podíl ve společnosti Miramax.

Dohoda obsahuje pojistky vyžadující odprodej studií a některých placených kanálů, pokud spojená společnost nedodrží podmínky dohody. Paramount tedy může být přinucen prodat značky BET, VH1 a Comedy Central. Tato podmínka se však nevztahuje na zpravodajskou televizi CNN ani filmové studio New Line Cinema. Vedení Paramountu se tedy podařilo dojednat poměrně příznivé sankce.

Soudkyně odmítla vydat nové předběžné opatření

K dalším významným podmínkám, ke kterým se majitelé Paramountu zavázali, patří striktně oddělený provoz obou původních mediálních skupin v prvních pěti letech. Televizní kanály Paramountu a Warner Bros. Discovery tak nebudou moci být sloučeny do jednoho nabídkového balíčku, ale ve vztahu k pay-tv operátorům a dalším obchodním partnerům budou vystupovat i nadále odděleně.

Soud v usnesení zdůraznil, že dohoda obsahuje pojistky vyžadující odprodej studií a některých placených kanálů, pokud spojená společnost nedodrží podmínky dohody. Paramount tedy může být přinucen prodat značky BET, VH1 a Comedy Central. Nucený odprodej se však nevztahuje na zpravodajskou televizi CNN ani filmové studio New Line Cinema.

Vedení Paramountu se tedy podařilo dojednat poměrně příznivé sankce i pro případ, že by porušilo některou část dohody s Kalifornii.

„Navrhovaná dohoda o narovnání ukládá tyto požadavky uprostřed rychle se měnícího trhu. Soud proto shledává, že navrhovaná dohoda odráží ujednání, které představuje spravedlivý, přiměřený a v dobré víře učiněný přístup k řešení konkurenčních sporů uváděných v žalobě, a je v souladu se zákony,“ napsala soudkyně Martinez-Olguinová.

Zároveň odmítla vydat další předběžné opatření, o které v jedné z dalších žalob požádala skupina předplatitelů produktů společnosti Paramount. Obecně byla tato žaloba vnímána jako další ze série pokusů, jak co nejvíce zbrzdit finalizaci celého obchodu.

Do nové sloučené společnosti přichází i další manažeři, kteří budou dohlížet na každodenní provoz a integraci sloučených podniků. Jedním z nich je bývalý generální ředitel společnosti Mattel Ynon Kreiz jako druhý generální ředitel. Nicméně šéfka streamovací divize Paramountu Cindy Holland oznámila svůj odchod. Novou společnou streamingovou službu tak zřejmě povede někdo vysoce postavený manažer Warner Bros. Discovery Casey Bloys, nynější šéf aktivit kanálu HBO a platformy HBO Max.

Celý proces prodeje a převzetí skupiny Warner Bros. Discovery jsme podrobně sledovali na webu TVKOMPAS.cz. Archiv článků k tomuto obchodu přinášíme ve speciální sekci Prodej Warner Bros. Discovery.

---